植物と仲良くする　 02/10/01　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　
　ムクロジの木の実を友人が拾ってきてくれました。この実はサポニンという成分を含んでおり、昔の人はこの木を「洗濯の木」と呼んで庭の一角や小川の側に植えていたといいます。この話を友人にしたところ、植物に造詣が深い彼は「確かに屋敷の側に生えていた」といって拾ってきてくれたわけです。私は種子の外側の二〜三ミリほどの厚さの果肉を摩り下ろして使いましたが、泡がちゃんとでました。昔の人は果肉をすり鉢などですりつぶして使ったに違いありません。この実の黒い種子は数珠に使われますし、羽根突きの羽の玉にも使われます。庭に種を蒔くとすれば熟れた実を秋に拾う必要がありますが、さてどうするか。大木になるようですから最早わが家には植える場所がありません。

　アトリウムに一工夫を試みました。ダイニングキッチンを冬の北風から守る風除室ですが、夏の生かし方の工夫です。１カ月前に夜香木の鉢植えを一つ持ち込んでみましたが、夕刻から夜半にかけて素晴らしい香りが漂ってきます。夜香木は南方の木ですがアトリウムでなら越冬しそうですから、来年はこの香りで季節を感じることになるでしょう。いわばわが家の季語の一つになるわけです。もちろん夏の暑さからアトリウムを守る工夫も試みました。それは屋根のガラスに勝手に登った自生の野ブドウの生かし方です。この秋の剪定を工夫し、来年の夏は一面に木陰を作らせたいと思います。

　わが家の丸いカボチャはとても美味でした。つるんとした肌の丸いカボチャは栗のように甘くてコクがあり、美味でした。初物を調理した日に、３人の友人が訪ねてくれたのですが、大喜びしてもらえました。次の来客には菊型のを煮て進んぜることになるでしょう。菊型のカボチャは鹿ガ谷カボチャとの混血だと思われますが、まだ食したことがありません。もちろんもう一組の来客があれば、妻は鹿ガ谷カボチャでお迎えすることでしょう。鹿ガ谷カボチャは淡白な味ですから味付けが難しいようです。

トマトの畝の跡を耕して、いつでも次の種まきや苗の植え付けができるようにしました。トマトの木は、ビニールの屋根をつけて育てたからか、あるいは安八町でもらった有機肥料がよくきいたからか、ものすごく成長していました。だから逆に、木が大きく茂りすぎて実に栄養が回らなかったのか、自ら日陰を作ってしまったからか、あるいは媒介訳の昆虫がビニールの覆いの中に入りにくかったのか後半は実が着きませんでした。来年は窒素肥料を減らした畝でビニール屋根をかけて育てたいと思います。

　サツマイモを半分収穫しました。といっても、１０本しか植えていませんから５本掘り出しただけです。それは芋よりツルの収穫が目当てでした。母が存命中は、毎年一度はツルを収穫し、母と私で整理をし、妻が調理をして家族で食べました。蔓から葉をもぎ取り、葉の茎の部分を食べるのですが、その皮剥きが面倒なのです。指先がアクで真っ黒になります。でも、今年も芋のツルのキンピラを作り、食べました。戦中戦後の食料難の時代は貴重な食材でした。芋は少ししか採れませんでしたがテンプラやフライにして食べたり、冬まで残して焚き火にいれて焼き芋にしたりして食べます。愛犬の中では、ケンは焼き芋が好物です。芋蔓の茎の皮剥きをすると指はアクで真っ黒になると述べましたが、ユズの実をとってその果汁で洗うときれいにとれます。フキなど植物のアクで指が汚れた時は、わが家ではユズの実を半分に切って擦りつけてとっています。洗剤で洗うと肌が荒れますが、ユズだと肌がつやつやする、といって妻は大喜びです。

ムクロジの実です。おろし金ですり下ろした果肉を手のひらに乗せ、水を少し垂らして両手をすりあわせると細かい泡が石鹸のようにたちました。おろし金ですり下ろすのは難しく、中の種を傷つけます。だから昔の人は果肉を剥いてすり鉢などですりつぶして使ったのではないでしょうか。

３人の友を迎えた時に、妻がテーブルに飾った花です。緋色の中国鳳仙花は１０年来庭で自生しています。まだしばらく花を楽しめます。緑の葉はシダの一種のアジアンタムですが、加温しない温室で十五年前から自生しています。線香花火を逆さまにしたような白い花は、畑で育っているニラの花です。花の下の茎は美味しい食材です。

小さな花をつけている木が夜香木です。口が細くて長い白っぽい花をつけますから、南方では細くて長い口をした夜行性の蛾が媒介するのかもしれません。日本にもそんな蛾がいるのでしょうか。まだ私は発芽した実生の苗を見ていません。わが家では挿し木で増やしますが、加温していない温室で越冬しています。

ガラス屋根に登った野性の山ブドウです。太い幹は残して越冬させようと考えています。きっと来年の夏はその幹から新芽を出し、屋根を緑の葉で覆い、日陰をつくってくれるに違いありません。もちろん、日陰だけでなく、葉は蒸散作用で気化熱を奪い、下の室温を下げてくれることでしょう。問題は、ガラスの掃除方法です。

大根がここまで育ちました。間引いて煮物にするとおいしいころです。すでに白くて細い大根がついています。もう少し大きくなれば、浅漬けにするとおいしくなります。１０センチ間隔になるぐらいまで間引き、冬を迎えます。水菜や壬生菜は、すでに苗の植え替えを終えています。