メダカより賢くなりたい 04/07/26

　わが家には玄関を中心にして幾つかの水鉢があり、夏になるとクワイや睡蓮などの水生植物が茂り、清涼感をかもしだしてくれます。晴れた日は、3リットルのジョウロ数杯分の水を補充させますから、気化熱の関係で一帯を相当涼しくしていることでしょう。

　問題は蚊の発生源になることです。だから金魚やメダカを棲まわせましたが、それが新たな問題を生じさせました。金魚やメダカが死んだことに気づかずに、ボウフラを好き勝手にわかせてしまう問題です。もちろん気づけば急いで鉢ごと傾けて水を捨て、ボウフラを干からびさせますが、それまでに蚊をそうとう発生させていたに違いありません。

　魚はなぜ死ぬのか、と考えました。いつも金魚が先に死ぬことに気づき、水温が異常に高くなるからではないかと推察しました。そこで水鉢の周りに鉢植えの木を配して木陰を作ると、効果はてき面でした。それでも金魚やメダカが死ぬことがあります。そうなると水生植物だけでなく木陰まで作ったものですから魚が死んだことに気づきにくく、水鉢をボウフラの養殖場にしかねません。そこで、金魚やメダカを多めに棲まわせ、1匹や2匹が死んだぐらいでボウフラの天国にならないようにしました。それでも目出たし目出たし、とは行きませんでした。

　こうした試行錯誤を繰り返しているうちに餌の問題などもからんでいることが分かりました。同時に、その過程で、水鉢がとても望ましい状態になっていた時期があったことにも気づいたのです。鉢の大きさや日陰の具合などによって異なりますが、水は濁らず、植えてある植物だけでなく魚も生き生きした状態が長期にわたって続いていたのです。

　温室には大きな水槽があります。そこでは常に10数匹のメダカが元気にしています。ときおり水を補充し、年に一度水草を爪で刈り取るだけですが、水は濁らず15年来とても安定しています。メダカの数が増えたかと思うといつの間に減っています。恐らくメダカの数が増え過ぎると沸くプランクトンや蚊が産み付ける卵などの餌が不足気味になり、ブレーキがかかるのでしょう。きっと自分たちの卵も食べているに違いありません。ビオトープとは、こうしたバランスのとれた状態が持続する生活空間を指しているのでしょう。小さな水鉢では、一匹のメダカが死ぬまで2年近く安定した状態が続いたことがありますが、これはビオトープといえないでしょう。

　過日、菜園家族の集いでお世話になった学生の訪問を受けました。その折に、エコライフガーデンが目指していることを手短に説明する必要が生じました。そこで、｢メダカがもう少し賢ければ｣と、水鉢を例に引いたのです。「この大きさでも」と、メダカを4匹ほど入れている水鉢を指差し、「もっと多くのメダカが棲むビオトープにできるはずです」とつないだのです。たとえば、蚊が産み付けた卵を競って食べてしまわずに、しばらく辛抱して待ち、食べごろのボウフラに育ったところで分かち合えばよいはずです。鎖国をしていた頃のわが国では、里山などを用意してそうした生き方を可能にしていたといいます。里山は、手つかずの自然よりも、より多くの動物を扶養する豊かな2次自然であり、その恩恵に人間がよくしていたようです。

　考えて見れば、地球自体が一つのビオトープでしょう。地球人口63億人を十分に生かし得る食糧が獲れているのに、今日では南北問題という扶養問題まで深刻にしています。それは、地球上で最も強い国が、地球のバランスを崩し兼ねない生き方を改めず、力ずくで推し通そうとしているからではないでしょうか。だからその愚かさに勘付いた人が、命がけで警鐘を鳴らし始めたのではありませんか。エコライフガーデンはそんなことに想いを馳せたり、それぞれの生活空間をビオトープとして生かす大切さに気づかせたりする空間を目指しています。