器用人と独立心 04/08/17

　14日まで、また家を空けていました。前回のスリランカでは専用車で5星ホテルを渡り歩きましたが、今回は中4日の休養だけで飛び出しながら、長距離バスや夜行列車に揺られ、トランクを引きずり、バックパッカーが泊まる宿を訪ね歩く日々でした。ある学会の仲間3人と、それぞれなりにテーマを心に秘め、多民族国家であるベトナムとラオスを旅したのです。その間も、わが家の一帯では豊かな雨に恵まれず、庭は干上がっていました。幸なことに、帰り着いた日の夕刻に少し雨に恵まれ、一息つきました。お盆空けから庭仕事に立ち向かおうと思います。

　ホーチミン(南ベトナム時代の首都サイゴン)から旅を始め、ラオスに移動して首都のビエンチャンと古都のルアンパバーンを経て再びベトナムに戻り、統一後の首都ハノイと古都フエの他にダナンなどを訪ねました。11年前に訪ねた時は、ベトナムの街は自転車の洪水でしたが、今はオートバイに代わっています。成金が増えたのか高級車も目立ち、百貨店がきらびやかになり、逆に街の見かけは画一化しているようです。以前と変わらなかったのは暑さです。ラオスではラオビールを、ベトナムではサイゴンビールやハノイビールを昼前からあおる旅になりました。

　もちろん私は、スリランカの旅と同様に「次ぎの生き方」に焦点を絞りました。私たちが豊かで幸せになるに従って、環境問題や南北問題などが次第に解消するような新しい豊かさや幸せの追求です。おのずと、家族や仕事や男女のあり方とか、自然や資源と人間の関わり方などに興味が沸きました。サンダル履きでうろつきましたから足の甲が日に焼けてトラ縞になりました。

　ルアンパバーンへはビエンチャンから日に一本の急行バスで向かったのですが、途中で故障。やむなく、これも日に一本とかの乗合バスに拾ってもらいました。おかげでまだ人間の器用さを維持している人の気概に触れることができました。ハノイからダナンまでは夜行列車を選び、フエには自動車で引き返しました。かくして、北の人や物資を南に輸送する生命線であった標高600ｍのハイヴァン峠を、汽車と自動車で越えることができたのです。フエでは、連日アメリカ軍に猛攻されながら夜間に補修して守り通したというノンビエン橋を歩いて往復しました。

　戦争証拠博物館を再訪しました。改装中で、日本人を含む数名の著名写真家の作品展でお茶を濁していましたが、込み合った会場は無言の世界でした。街やホテルでは傍若無人に見えがちの日本の若者も、神妙な顔で「戦争はいけない」「イラクが二重写しに見える」「今の平和をかみしめた」などと記帳していました。そこで私も「今の私たちは、武器を用いない巧妙な戦争を繰り広げているのではないか。南北問題を深刻にして貧しい国の人々の希望を奪いながら、私たちまでが未来を見失いつつあるようだ」といったようなことを記しました。

　一泊10ドルといった安ホテルは民宿から始まったようで多くは家族経営です。室内は靴を脱ぐことになっていますが敷居が低く、白人の中には脱ぎ忘れる人がいます。同様に日本の若者にも、脱がずに推し通す人がいます。また、電気代が高いようで、冷房を使えば5ドル高といった具合です。問題は、土足に気づかない人たちの多くは冷房や電灯を消さずに出掛けたり、乱したベッドさえ整えずに去ったりすることが多そうなことでした。
帰国の便は23時発でした。だから、夕食前に着替えてさっぱりしたかったのですが、チェックアウトは11時です。やむなく、荷物をいつでも放り出してもらえるようにして短パンツ姿で外出しました。博物館や雑踏する市場などを巡り、夕刻に汗みどろになって帰ってみると、私の部屋だけ「荷物はそのままにしてある」といいます。バスタオルも私が使ったままでした。おかげでシャワーを浴び、スラックスやズック靴に着替え、夕食や帰国の途につけました。